少康法师是净土宗五祖，少年出家，历学法华、楞严、华严、瑜伽等经论。他本是位学问僧，但到唐德宗贞元初年（七八五年），却突然改换门庭，学起净土，专门念佛了。
原来，那年少康游学到了洛阳白马寺。有一天，他到佛殿，突见殿上有部经书放出光芒，映照一室。少康深以为奇，上前一看，经书封面上写着‘西方化导文’几个字，署名善导，却是净土宗二祖所作。少康法师便说∶‘我若于净土有缘，经书当现出更大光芒。’言未毕，果见经书又放出更大的光明。少康法师由此心服，便发誓道∶‘海枯石烂，我的净土之心不可改变。’遂至长安光明寺，礼拜善导和尚生前所居的僧舍。突见善导的遗像飞至空中，说∶‘汝依吾教广化有情，他日功成必生安养（指净土）。’话刚说完便不见。少康于是心有所悟，便至浙江传播净土法门。
那时，浙江对净土法门并不熟悉。所以，少康来到后很少有人接受他的教化。
怎样传法呢？少康想到了一条妙计∶从娃娃抓起。他便以自己乞来的钱引诱孩子们说∶‘阿弥陀佛是你们的老师。有谁念阿弥陀佛一声，我便给谁一枚铜钱，念十声者，给钱十枚。’孩子们年幼无知，也不知阿弥陀佛何意，听说有钱，便争先恐后地念起佛来。少康也果然履行诺言，把乞来的钱如数付给了孩子们。不久，消息越传越远，来少康面前念佛的孩子也越来越多，少康没那么多钱支付，便酌情减量。
一个月后，他对孩子们说∶‘孩子们，我没那么多的钱了，但我也不想让你们白辛苦，从今而后，每念佛十声，给钱一枚。’孩子们见钱给少了，但仍有钱可挣，便不以为意，反而念佛念得更快了，每个孩子都想多挣些钱呢。
这样月月下来，到了一年之后，孩子们念佛已成了习惯，少康不给钱了，一张张小嘴却仍是常宣佛号。受孩子们影响，当地的大人无论贵贱，也都念起佛号来。少康在街头巷尾一过，所见之人皆佛号声声，响成一片。少康笑了，妙计终于得售，净土法门终于在百姓心中扎下根了。
