佛陀证得无上的佛果以后，很多人跟着出家学道。在佛陀的教导下，很多人成了罗汉，解脱生死的痛苦，到处可自由自在地往来，一点不受障碍。在这一群罗汉中，有一罗汉，他发愿要救度过去或现在世，同他有缘的人，无论贫富贵贱，智愚贤不肖，他都要想尽办法，运用神通，为大家解除痛苦。花了几个月的时间，他度化很多很多的人，都皈依佛陀，做虔诚的佛教徒。唯有今生的生母，还堕在地狱中，想不出办法去救度她。因为他母亲，在生前不尊敬长者，毁谤三宝，所以死后堕于地狱，受着火海刀山之苦。由于她的罪业深重，虽然是成了罗汉的儿子，也无从救拔。可是孝子救母心切，他自己没办法，想用其他的方法。他看到一个小国的国王，年纪还轻，可是生性凶恶，竟杀死自己的父王，而夺得国家与王位。弑父弑君的罪业，一定苦报无穷。罗汉运用神通，知道这个大逆不道的昏君，仅余下七天的寿命，死后将立即堕入地狱，和他的母亲恰同在一处。为了救自己的母亲和这位国王，以及一切受苦的人，罗汉运用神通，将半个身体挂于王宫中。国王见到非常害怕，拔出刀，想把他杀害。可是还没斫着，刀自然的脱手落地。国王觉得奇怪，正想发问的时候，悬挂着的半身先开口说道：
“杀死父亲，篡得王位，你知道罪重如山吗？如果你不赶快悔过，七天后死了，即堕地狱，今天我特地来告诉你，要你早日忏悔，免得受苦。”
国王听说死在眼前，才悔恨自己的过错。又想到七天后，将要下地狱受苦，更是恐怖万分。国王哭丧着脸，向罗汉哀求救济。
罗汉怜愍他的愚昧，说道：
“现在你的寿命只剩下七天，我告诉你一个办法，在这七天当中，你放下一切，诚心诚意的称念‘南无佛陀’。这样，仗着佛陀的大慈悲力，你就能得度。”
到了第七天国王死了，他很清醒，知道要堕于地狱。由于他忆念佛陀，念得专一了，所以到地狱门的时候，一点畏惧都没有，还是一样地称念“南无佛陀”，地狱顿时一阵清凉，排在两旁的刑具都随声消灭。这时满狱的罪犯，跟着国王一同称念“南无佛陀”，国王和罗汉的母亲，以及所有的罪犯都得到解脱超生。
