昔日佛在王舍国竹林精舍，广受君民尊敬供养，因此引起其他外道的嫉妒。一日，外道为首的六师聚集徒众共相商议：‘我们本来为世所尊，大众咸皆恭敬供养，曾几何时，竟然被瞿昙和他的弟子给抢尽丰采！这个年轻的释迦皇子能有多大本事？不如找个机会公开比试一下，让世人见识谁才是真正的神通广大！’于是他们找来了瓶沙王的近亲大臣，用各种礼物极力讨好，怂恿他向国王提议比试一事。
当大臣兴冲冲地提起时，瓶沙王却勃然大怒，训斥了臣子一顿。外道六师听到这个消息后，更加激愤，决定亲自出马。他们邀集人马来到王宫，设法说服国王时，却同样遭到瓶沙王毫不留情的呵斥，甚至下令把他们驱逐出境。原来，瓶沙王听闻佛陀开示，知见端正，已经有所证悟，哪会迷惑于外道所追逐的神变呢！
梵志六师被赶出王舍城以后，来到了富庶的舍卫国，不久又见到佛陀与其弟子相偕来到此地，于只桓精舍弘法度众，同样受到全国无上的护持尊崇，于是又心生妒意，相邀来到王宫，向波斯匿王提出比试之意。这次，波斯匿王应允比试的提议，便带着随侍前往佛所。
波斯匿王恭敬礼佛后，合掌祈请：‘世尊，您的威德神通不可思议，必能降伏外道，让他们从此销声匿迹；同时，许多未曾听闻佛法者有缘得见，也能心生欢喜，种植善根，已听经闻法者更加深信不疑。请您慈悲，答应弟子的请求。’佛陀愍念波斯匿王一念诚心，答应于七日之后与六师相会。
相约之日到了，舍卫城一早就万人空巷，大众皆扶老携幼地赶往观看佛陀示现神变。波斯匿王为双方各设了十万座席，当佛陀巍巍堂堂来到时，外道六师早已入座，面露鄙夷之色。国王恭请佛陀升座后，般识鬼将军刚好来此礼佛，他召来狂风、骤雨、尘沙暴，吹得梵志六师的座席摇摇欲坠，惊恐不已。
佛陀心生慈愍，便也稍现威神，让自己的座席周遭围绕熊熊烈火。一时间，在场所有人都目瞪口呆，不知胜负如何分晓。只有梵志六师松了一口气，还以为是自己的威德所感召，正在虚荣自大时，刹那间，火焰全熄灭了，当中安详端坐的世尊无比庄严，慈光巍然照耀十方，大众一阵惊呼赞叹，当下六师相形见绌，也被佛陀的威德所震摄，羞惭得无地自容。
大众中有一位戒行精进的优婆夷，已证得神足通，不忍佛陀受到屈辱，起身合掌祈请：‘不劳世尊费心，请慈允弟子先小现身手。’然而，佛陀安稳自在地说：‘坐下吧！我将亲自教示世人。’接着，专花色沙弥、目连尊者相偕祈请代佛比试，佛陀也一一婉谢了。
佛陀观因缘成熟，即时示现神足，从师子座飞起，往东方虚空中步行，右臂曲肱自在倚坐。接着现火定神足，一时光中五色缤纷晃耀，下身出火、上身出水，一时又上身出火、下身出水佛陀于南方虚空、西方虚空、北方虚空，俱现广大不思议火定神足后，端坐虚空中，从两肩化现百叶莲花，复从头上化现千叶莲花，朵朵莲台上有佛入微妙禅定，光明遍照十方世界，天人悉来散花供养。
其时，佛陀安详如如回到师子座，另一方的六师垂头丧志，哑口无言，刹时遁入空中，却见重重焰火拦阻，更吓得六神无主，毛发直竖，瞬间逃逸无踪。接着，佛陀宣说四谛、布施、持戒等法，亦传授三皈五戒，大众无不法喜禅悦，叹未曾有，许多利根者即得降伏烦恼、澄心证果。
典故摘自《佛说义足经·卷上》
省思：
昔日佛陀降伏六师外道，乃告诫世人──苦行外道习定求生天享福，求神通以得恭敬供养，未漏尽贪、嗔、痴、慢、疑、邪见等六根本烦恼，并非修行究竟之道。佛陀从不轻易使用神通，以防止世人追求神通效验，掩盖了修行断惑证真的宗旨，陡然令人误解佛教为世间外道的幻化咒术之类。因此佛陀教弟子专心修行──戒定慧三无漏学，有德莫彰，有恶莫隐，终至烦恼永断，得漏尽通而解脱入涅槃。如《增壹阿含经》所云：‘戒德具足，心游道法，意在四谛，欲至涅槃，此是比丘之所求也。’有为者亦若是。
