“般若”是梵语，为什么不翻成“智慧”或者“实相”呢？既然严格地说，它的意思是“实相”，或者是通常观照起作用时叫“智慧”，为什么不翻？古代的翻译有一定的规矩的，把梵文的名字翻到中文，一般是从意义上翻过来，但是有五种情况不翻 1，保存原名。哪五种呢？
第一种，多义不翻。这个字在梵文里包含的意思很多，如果译成中文，只有一个意思，其他意思就不见了，为了保存它的原义，干脆就不翻。比如佛的十号里边，“薄伽梵”2，一般翻为“世尊”，有的地方翻为“佛”。这个“薄伽梵”不翻，为什么呢？“薄伽梵”有六个意思，如果译作“世尊”，前五个意思——自在、炽盛、端严、名称、吉祥，都没有了，所以干脆不翻。
第二种，秘密不翻。如咒语（陀罗尼），蕴含的意思很秘密，所以都不翻。《心经》讲到后来，“揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃”，什么意思？一般就不翻了，你去念好了，念了自然有感应。这个是秘密不翻。是不是一定不能讲？简单的也可以讲一下，但是打开来讲，一般是不讲，因为这是秘密的。
第三种，尊重不翻。这个字，我们尊重它的意思——很高超，不翻。比如“般若”，它严格的意思是“实相”。一切法中最高的法——佛成道时得到的最高的法，就是“般若”，若翻为“智慧”，就显不出这个甚深的意义，所以干脆就不翻。既然说实相是般若，那么观照呢？因为这个智慧，能够证到实相，能够圆满实相的。就是因为这个原因，它是因，般若是果，因立果名——在因上安果的名字，所以证到般若的智慧也叫般若。乃至最初层次的解空的空慧，也因为它是因，将来能够感到无上的般若的果，也是因立果名，也叫它般若。所以“般若”虽然用得很广泛，实际上最严格的意思是至高无上的法——“实相”。这是很尊贵的，不翻。若翻作“智慧”，那很平凡，不见它尊贵的意义了，所以，尊贵不翻。
第四种，顺古不翻。古代一向用惯了，我们就不要翻了。比如“阿耨多罗三藐三菩提”，这个我们经上念得很多、很熟，意思也知道，是“无上正等正觉”，不翻也可以了。如《阿弥陀经》说：“释迦牟尼佛能为甚难希有之事，能于娑婆国土五浊恶世——劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊中，得阿耨多罗三藐三菩提，为诸众生说是一切世间难信之法。”这个“阿耨多罗三藐三菩提”就没有翻，因为古代大家从来都用惯了，不翻也知道，所以就不翻。
第五种，此无不翻。这个地方没有的东西，在印度是有的，那当然翻不过来了，就保持原文。
翻译里边有这么五个规矩，般若属于第三种：尊重不翻。
注解：
1《翻译名义集》（宋 法云编）卷一：“唐奘法师明五种不翻：一秘密故不翻，陀罗尼是。二多含故不翻，如薄伽梵含六义故。三此无故不翻，如阎浮树。四顺古故不翻，如阿耨菩提，实可翻之，但摩腾已来存梵音故。五生善故不翻，如般若尊重智慧轻浅，令人生敬是故不翻。”
2《翻译名义集》（宋 法云编）卷一：“新云薄伽梵，名具六义。佛地论曰：薄伽梵声，依六义转。一自在，二炽盛，三端严，四名称，五吉祥，六尊贵。颂曰：自在炽盛与端严，名称吉祥及尊贵，如是六德义圆满，是故彰名薄伽梵。其义云何？谓如来永不系属诸烦恼故，具自在义。猛焰智火所烧炼故，具炽盛义。妙三十二大士相等所庄饰故，具端严义。一切殊胜功德圆满无不知故，具名称义。一切世间亲近供养咸称赞故，具吉祥义。具一切德，常起方便，利益安乐一切有情，无懈废故，具尊贵义。”
——节选自智敏上师《般若波罗蜜多心经讲记》
