十二因缘又名十二有支，或十二缘起，是说明有情生死流转的过程。
1、无明（贪□痴等烦恼为生死的根本）
一切生死皆源出于无明。“无明”尤指执恋自我为实有的我执。自无始轮回以来，无明便一直伴随着我们，从没一刻相离。这种影响便似一块黑布，把我们的眼睛盖着了，令我们不知事物的真相。
2、行（造作诸业）
由于无明，我们便会造作种种善恶不同之业，这便称为“行”。
3、识（业识投胎）
“识”是业之载体。由无明所引致之任何行，会被纪录在识之中。无明、行及识就如播种人、种子及大地之相互关系及组合。如果把生死轮回比作一座房子，无明、行及识便是其最主要的三根柱头。
4、名色（但有胎形六根未具）
“名色”是指众生在受孕入胎一刹的蕴身。这一身体是负载识的容器，亦是后来发展出之各支的基础。如果没有这蕴身，识便没有附托的对象，亦无从发展出后来之视觉及听觉等。如果把前三支比作房子的柱，名色则好比墙及屋顶等。
5、六入（胎儿长成眼等六根的人形）
在名色蕴身存在后，并不马上有感官功能，但在没多久后，它便发展出眼、耳、鼻、舌、身等根，而具备了视觉、听觉、嗅觉、味觉及触觉等功能，这便称为“六入”。如果把名色比作房子，六入便是它的窗及门。透过这些窗及门，房内的人便能与外界有所接触。
6、触（出胎与外境接触）
由于有了六根及各感官功能，我们便藉此媒介与外境发生关连，这便是“触”的意思，譬如说我们有了眼根，而又有视觉功能，现在面前有一朵花，我们的视觉感官便透过眼根与这外境发生关连了。
7、受（与外境接触生起苦乐的感受）
有了感官等与外境的接触，我们便生乐、苦或不乐不苦之中性感受，这是“受”支的意思。举些例子：当眼睛与面前的漂亮花朵二者相遇时，眼识便生起作用，我们便会有乐的感受；当鼻根与臭味相遇时，嗅觉便生起作用，我们生出苦的感受。
8、爱（对境生爱欲）
因为有了前一支——受，我们便会有所贪爱，眼喜欢见美丽的事物，耳爱听悦耳的音乐。不愿与好事物及感受分离，又不愿与不好的事物及感受相遇……，这是“爱”支的意思。
9、取（追求造作）
因为有上一支，我们便有强烈的欲望，这便是“取”。
10、有（成业因能招感未来果报）
由爱支及取支，再加上第二支——行，我们便具足了以后再受生的因缘了，这是“有”的意思。前面讲过无明、行及识好比播种人、种子及大地，而爱支及取支正好比肥料，有支则是长出之幼苗。
11、生（再受未来五蕴身）
因为上述各支，便衍生出又一次的投生，这便是“生”支的意思。
12、老死（未来之身又渐老而死）。
既有生、其必然后果是有“老死”。
以上十二支，包括三世起惑、造业、受生等一切因果，周而复始，至於无穷。
